劉滿園琵琶

琵琶是以演奏方法得名的。據東漢‧劉熙《釋名》所載：「批把，馬上所鼓也，推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也。」琵和琶分別對應今天所說的彈和挑，透過食指甲面彈向弦線和拇指甲面反挑弦線而呈現強弱兩種音色，好比陰陽融和，頗具天人哲學思想的意味。

琵琶原來是眾多彈撥樂器的總稱。在秦漢時期分別有兩種不同的彈撥樂器，都被稱作琵琶，分別是現代三弦和阮琴的原型，形制為直柄、圓形共鳴箱，後又被歸類為「秦琵琶」或「直項琵琶」。東晉時期「曲項琵琶」由波斯經新疆、甘肅一帶傳入北方，在南北朝傳至南方。曲項琵琶只有相位沒有品位，橫抱以撥子彈奏。

現代琵琶的雛型是在唐代開始確立的。唐代琵琶保留了曲項琵琶梨形和曲項的特色，卻沿用直項琵琶的手指演奏技法及豎彈特色，發展為一件獨立的樂器，脫離眾多彈撥樂器混亂的範疇，在唐代歌舞大曲中擔任領奏及伴奏的重要角度，並讓琵琶獨奏藝術達到高度發展。宋代琵琶更確立了音箱內部呈梨形結構及四弦十二柱的形制，與現代琵琶的結構頗為相似。

二十世紀五十年代以後，劉天華根據十二平均律的要求，重新安排品位，至今已發展為六相二十四品至二十六品。曾試用鋼線弦代替絲弦，目前以鋼絲尼龍弦代替絲弦，又以人工指甲代替手指甲演奏。近代琵琶流派較為著名的有：江蘇無錫派、上海浦東派、浙江平湖派、上海汪昱庭派。

琵琶常用的定弦為正調A、d、e、a，正宮變調則為A、B、e、a或A、d、a、a。南音琵琶的定弦一般為d、g、a、d1。演奏技法十分豐富。右手常用的為彈、挑、輪指、摭分、掃弦等；左手常用的有推、拉、吟、揉等，可演奏音單、雙單、三音及四音，和弦也十分豐富，其特色是和弦中常會利用一至兩個空弦反而會有更佳的效果；琵琶亦可以演奏多聲，包括支聲性的伴奏。

琵琶可分為套曲、小曲兩類。小曲均為68板體。套曲泛指曲式結構較繁複或由多首曲牌聯綴、變奏組成。套曲又可以分為武套、文套、大曲三種。

武套往往帶有敘事性及寫實性的特點，音樂根據情節內容發展，採用章回小說或戲劇的分幕分場，常用掃弦、煞音、絞弦、推拼雙弦、拍、提、滿輪，氣勢磅礡。文套往往簡樸動人，著重意境及抒情，常用拉、拉、吟、揉、帶、打、泛音，風格細膩。大曲則綜合運用武套及文套的表現手法，但演奏上較為自由。在二十世紀初，更出現了創新的現代曲目，新的演奏技法不斷出現，如人工泛音，更解放左手手指，右手彈奏由扇形改為圓形。